Fathi bắt đầu sự nghiệp diễn xuất của mình trong điện ảnh Ai Cập năm 15 tuổi khi bà được nhà sản xuất Adly El-Mowalid tiếp cận, khi bà đang ở bãi biển ở Alexandria cùng bạn bè. Bà bỏ học năm 1967 để tham gia diễn xuất. Sự nghiệp của bà bắt đầu một cách nghiêm túc và bà đóng vai chính trong bộ phim Ai Cập năm 1968 Afrah ("Joys"), được sản xuất tại Beirut, Lebanon. Đạo diễn của bộ phim, Ali Badrakhan đã đặt phòng về Fathi, nhưng nhà sản xuất đồng nghiệp Ramkes Naguib coi bà là biểu tượng lãng mạn tiềm năng. Trong suốt những năm 1970, bà đã đóng khoảng 15 bộ phim mỗi năm, chủ yếu là những bộ phim tình cảm lãng mạn. Trong ngành công nghiệp điện ảnh Ai Cập, bà chỉ đứng thứ hai sau nữ diễn viên Faten Hamama về số lượng phim lãng mạn đã tham gia. Trong những năm 1980, Fathi rời khỏi vai diễn này và bắt đầu đóng những vai phức tạp hơn trong các bộ phim liên quan đến khía cạnh chính trị và xã hội.[7]

Bà đã nhận được một giải thưởng dành cho nữ diễn viên xuất sắc nhất với vai chính trong El Garage (1995),[9] trong đó bà vào vai một bà mẹ đơn thân ở khu hoang vắng và nghèo khổ, sống trong một gara với năm đứa con của mình, tất cả đều từ bỏ gia đình khác khi sức khỏe của bà ấy xấu đi. Bộ phim dựa trên một câu chuyện có thật và Fathi đã mô tả nó là vai diễn "khó khăn và đau đớn nhất" mà bà phải đóng.[7] Theo nhà văn Nagla El-Baz, bộ phim là một thành công trong việc nâng cao nhận thức về vấn đề quá đông dân.[10]